테슬라를 전기차 시장의 선도주자로 만든 일론머스크가 이번에는 인공지능에 본격적으로 투자하고 있습니다. 인공지능이 핵심인 4차 산업혁명의 초입에서 일론머스크는 xAI 인공지능 스타트업을 2023년 출범하였습니다. 최초 xAI의 목표 기업가치는 180억 달러였는데, 출범한 지 1년 만에 60억 달러의 투자금을 모금하며 240억 달러의 기업가치를 달성하였습니다. 목표를 초과 달성한 셈입니다. xAI가 테슬라에 미칠 영향과 미래에 대해 알아보겠습니다.
이제 시작인 인공지능
인공지능은 4차 산업혁명에서 가장 핵심적인 기술이라고 할 수 있습니다. 인공지능의 개발은 인류가 불을 발견한 것만큼, 오히려 그보다 더 큰 의미가 있을 정도로 대단한 것이라 평하는 사람들도 많습니다.
산업혁명이 진행되는 주기를 대략 한 세기라고 가정했을 때 인공지능으로 인한 4차 산업혁명은 아직 시작단계에 불과합니다. 어떠한 관점에서는 인공지능을 주로 다루는 기업에 지금 투자하는 것이 이미 늦었다고 볼 수 도 있겠지만, 더욱 장기적인 관점에서 본다면 인공지능은 이제 시작인 셈입니다.
이를 증명하는 것은 매우 간단한데, 챗 GPT 가 이용되고 있기는 하지만 우리 생활에 인공지능이 아직 완전히 자리를 잡고 있다고 평가하기에는 너무나 부족하기 때문입니다. 우리 생활에서 인공지능이 차지하고 있는 비율을 10% 정도도 되지 않는 것 같습니다.
전 세계의 인공지능 선도기업은 여러 가지가 있습니다. 마이크로소프트(MS), 구글, 엔비디아 등 세계 경제를 움직이고 있는 많은 기업들이 인공지능(AI)을 주력으로 하고 있습니다. 그러나 이들 기업의 인공지능에 대한 투자는 아직 완성된 단계가 아니라는 것도 인공지능이 이제 시작이라는 것을 뒷받침하고 있습니다.
일론머스크와 인공지능
일론머스크는 테슬라라는 기업을 전 세계 1위를 다투는 전기차 기업으로 성장시킨 주역입니다. 전 세계적으로, 특히 우리나라에서도 일로머스크에 대한 인기는 매우 대단합니다. 특유의 독특한 생각과 강한 표현으로 인하여 사람들 사이에서 호불호가 갈리기는 하지만 파급력이 엄청난 것은 사실입니다. 지금의 테슬라를 만든 일론머스크는 인공지능에도 많은 관심을 갖고 있는 듯합니다.
이제 시작단계인 인공지능 산업에 일론머스크도 뛰어들었습니다. 사실 테슬라도 인공지능 기술을 활용한 자율주행 기술을 개발하여 소비자에게 FSD를 제공하고 있었는데요. 일론머스크는 인공지능 기술을 상업화할 정도로 이미 높은 수준의 인공지능 기술을 보유하고 있습니다.
그럼에도 일론머스크가 xAI라는 새로운 인공지능 스타트업을 출범시킨 것은 여러 가지 이유가 있을 것입니다. xAI 인공지능 스타트업의 등장으로, 일각에서는 테슬라가 더욱 위기에 빠질 것이라고 보는 시각도 있습니다. 그러나 저는 오히려 xAI가 테슬라에게 긍정적인 효과를 줄 수 있을 것으로 기대합니다. xAI에서 개발한 기술은 테슬라 전기차 자율주행에도 상당한 영향을 줄 것입니다.
테슬라는 이미 전기차 브랜드라는 이미지가 강합니다. 그리고 전기차가 대세가 되려면 당분간은 시간이 더 필요해 보이는 것이 현재의 상황입니다. 그렇기 때문에 시장에서 테슬라가 살아남기 위해서는 테슬라의 인공지능을 더욱 개발하는 것보다는 새로운 인공지능 전문기업이 필요했기 때문에 xAI를 출범시켰다는 생각이 듭니다.
xAI 인공지능 스타트업
xAI 인공지능 스타트업은 2023년 설립되었습니다. 최근 2024년 5월에는 약 60억 달러를 모금하면서 xAI의 기업가치가 240억 달러로 평가되었는데요. 출범한 지 약 1년 여 만에 세계 2위 스타트업으로 등극하였습니다. 참고로 세계 1위 스타트업은 기업가치 약 800억 달러인 오픈 AI입니다.
최초 xAI 설립 당시 일론머스크는 30억 달러를 모금하여 기업가치를 180억 달러로 끌어올리는 것을 목표로 하였는데요. 1년 만에 목표를 초과 달성할 정도로 엄청난 금액을 투자금으로 모금하였습니다.
인공지능의 인기가 대단한 것인지 일론머스크의 인기가 대단한 것인지 모르겠습니다. 어쩌면 인공지능과 일론머스크에 대한 기대감이 둘 다 높은 상태에서 만나 시너지를 만들어 냈다고 평가할 수 도 있겠습니다.
xAI는 2023년 11월 경 자체 개발한 챗봇인 그록(Grok)을 출시했습니다. 또한 2024년 초에는 그롯의 업데이트 버전인 그록 1.5를 시장에 선보였습니다.
인공지능을 개발하기 위해서는 엄청난 규모의 슈퍼컴퓨터가 필요한데요. 이를 위해 2025년까지 10만 개의 AI 반도체가 집약되어 있는 슈퍼컴퓨터를 완성하겠다는 목표를 밝히기도 했습니다.
xAI가 인공지능을 개발할수록 테슬라와는 시너지 작용을 일으키며 함께 성장할 수 있을 것입니다. 이미 테슬라 기업의 핵심적인 인공지능 기술들을 xAI에 접목하여 개발하고 있으며, 일부 테슬라의 인공지능 개발자들이 xAI로 소속을 옮겨 인공지능을 발전시키고 있다는 이야기도 들립니다.
또한 기존의 트위터인 소셜미디어 X가 보유한 데이터들을 xAI에 활용하여 인공지능의 정확도와 신뢰도를 향상할 수 있을 것이라는 전망도 있습니다. 이러한 상호작용으로 인하여 xAI가 발전할수록 테슬라에도 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것이라 기대하고 있습니다.
캐시우드 xAI 투자
돈나무 언니로 불리는 캐시우드는 아크인베스트먼트의 대표이자 테슬라에 대한 집중적인 투자로 유명하죠. 이번에도 캐시우드는 인공지능반도체의 핵심적인 선도기업인 엔비디아를 1월 경 전량 매도하고 xAI에 신규 투자하여 이목을 집중시켰습니다.
일부 월가에서는 엔비디아를 전량 매도한 것에 대하여 비웃기도 했는데요. xAI에 대한 캐시우드의 생각은 확고한 듯합니다. 일론머스크의 추진력과 소셜미디어 X의 빅데이터를 기반으로 하는 xAI의 파급력을 믿고 있으며, 어떤 AI 기업과도 차별화될 수 있다고 평가했습니다.
투자규모는 캐시우드가 이끄는 아크벤처펀드의 자금의 2% 수준으로, 120만 달러 정도의 자금을 투자한 것으로 알려져 있습니다. 오픈 AI에 4%를 투자한 것보다는 적은 금액이지만, 1년 정도 된 스타트업에 투자한 금액임을 고려한다면 상당한 금액을 투자한 것입니다.
일론머스크의 xAI가 앞으로 어떤 결과물을 내놓을 것이며, 테슬라에 미치는 영향이 어떨지는 아무도 알 수 없습니다. 그러나 인공지능에 대한 이러한 움직임은 이미 대세를 향하고 있으며, 일론머스크와 테슬라도 인공지능 경쟁에서 뒤처지지 않으려는 노력을 하고 있다는 것에 큰 의의가 있겠습니다.
오늘도 경제 지식성장을 위해 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.
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